Los emprendedores que hacen crecer sus empresas y las venden a BAT es el resultado de que los gigantes tecnológicos hayan monopolizado casi cada centímetro del internet de consumo, y ahora una escena similar está ocurriendo en el círculo de inversión en IA de Silicon Valley, donde las startups de IA "se venden" a los gigantes de manera generalizada. El 2 de agosto, hora local, el famoso unicornio de IA Character.AI anunció un importante acuerdo de "adquisición" con Google, donde las acciones de los inversores originales de Character.AI serán compradas por Google a $88 por acción, es decir, este último "se hizo" con Character.AI por $2.5 mil millones.
De hecho, no es sorprendente que Character.AI, el otrora unicornio de IA, haya llegado a la situación de tener que venderse. Hace un mes, el medio tecnológico extranjero The Information informó que la empresa enfrentaba dificultades de financiación y buscaba cooperación con empresas como Google, Meta y xAI de Musk para aliviar sus problemas, mientras que Character.AI compartiría la propiedad intelectual con las empresas colaboradoras para obtener el derecho a utilizar sus recursos de computación.
De hecho, Character.AI, el chatbot de IA conocido por proporcionar capacidades de juego de roles, puede considerarse la aplicación nativa de IA más exitosa en la actualidad, y siempre ha sido la segunda existencia más popular en el círculo de IA después de ChatGPT, con su punto de venta central siendo que los usuarios pueden "establecer una relación virtual" con la IA.
Con el rápido desarrollo de la sociedad y la intensificación de las contradicciones, el sentimiento de soledad humana se ha vuelto cada vez más fuerte, y cuando las necesidades y deseos no pueden satisfacerse, buscar sustitutos como la IA y los robots es la clave para la popularidad actual del concepto de chatbots de IA, y Character.AI es el que ha llegado más lejos en la actualidad.
Como producto de IA conocido por la co-creación de usuarios, Character.AI tiene en realidad un atributo UGC bastante prominente. Incluso si los usuarios no crean personajes virtuales de su interés, no importa, su sitio web ofrece una gran cantidad de personajes creados por otros usuarios, e incluso incluye celebridades de diversos campos como Einstein, Musk, Zuckerberg y Kanye. Es importante saber que los compañeros de chat de IA son el producto de IA más popular en la actualidad, posiblemente sin igual, y Character.AI siempre ha sido el mejor en este campo, por lo que esta empresa naturalmente se unió a las filas de los unicornios de IA.
Sin embargo, lamentablemente, se puede decir que Character.AI es popular pero no rentable. Desde que completó una financiación de $150 millones con una valoración de $1 mil millones en marzo de 2023, Character.AI no ha recibido ni un dólar más de financiación. Cabe señalar que, según las estadísticas de instituciones relevantes, el volumen de solicitudes de inferencia de Character.AI en su apogeo alcanzó una quinta parte del tráfico de búsqueda de Google, e incluso en mayo de este año, con la aparición de una gran cantidad de productos similares, el tráfico de Character.AI fue de 277 millones, un aumento del 18.89% en comparación con abril, mientras que el tráfico del producto de búsqueda de IA Perplexity en el mismo período fue solo el 30% del suyo, pero la valoración de Perplexity alcanzó los $3 mil millones.
En cierto sentido, Character.AI no se quedó atrás debido a una falta de capacidad tecnológica, lo que finalmente lo llevó a buscar una venta. Como CEO y cofundador de Character.AI, Noam Shazeer es uno de los autores del artículo Transformer, la piedra angular del mundo de la IA actual, y la experiencia de chat de IA que proporciona Character.AI también es de primer nivel. Lamentablemente, las perspectivas comerciales de los compañeros de chat de IA son sombrías, Character.AI tiene menos de 100,000 suscriptores, y los ingresos anuales del año pasado fueron de solo $15.2 millones.
El problema central de los productos de compañeros de chat de IA es que el costo de inferencia es extremadamente alto, pero la tasa de penetración de pago de los usuarios es relativamente muy limitada, y aumentar arbitrariamente el nivel de pago conduciría a una disminución en la disposición de los usuarios a pagar, lo que ha llevado al fracaso de la lógica de precios basada en la escala de usuarios que prevalece en el mundo de internet. En este punto, la gran base de usuarios ya no es un activo valioso para Character.AI, sino que se ha convertido en una carga, por lo que los compañeros de chat de IA pueden ser más adecuados para ser "pequeños pero hermosos".
Si se puede decir que Character.AI, como "máquina de hacer sueños", entró en dificultades porque eligió el camino equivocado, la "adquisición" de Google esta vez es casi una interpretación perfecta de lo que significa ser correcto. La razón por la que "adquisición" está entre comillas es porque la transacción entre Google y Character.AI no es el modelo de adquisición tradicional de la industria de internet. Google no se llevó la empresa Character.AI esta vez, sino que obtuvo una licencia tecnológica de Character.AI, y los dos fundadores de la empresa regresaron a Google y se unieron al equipo de investigación de DeepMind, mientras que el equipo central de desarrollo de 30 personas de Character.AI se incorporó al departamento de IA Gemini de Google.
Character.AI dijo en el comunicado de prensa: "La mayoría del excelente equipo de Character.AI permanecerá en sus puestos y continuará desarrollando los productos de Character.AI para servir a nuestra base de usuarios en constante crecimiento". En realidad, Google no quería el "caparazón" de Character.AI esta vez, y esta operación es la "adquisición inversa" o "adquisición de empleo" más popular en la industria de la IA en la actualidad.
Después de experimentar una severa ola de antimonopolio de internet durante el período de la pandemia, los gigantes tecnológicos actuales ya no eligen adquirir directamente, sino que logran el control de productos, tecnología y personal clave mediante la inversión en startups de IA.
De hecho, ya sea que Character.AI haya encontrado un "hogar" o que Google haya obtenido una ganga, este caso de adquisición atípica solo puede indicar que la burbuja de la IA está comenzando a aparecer. Character.AI buscó cooperación externa e incluso venta porque no pudo completar la financiación en el último año, lo que resultó en una falta de fondos para comprar poder de cómputo para mantener el desarrollo del negocio. La situación actual es que el alto costo de los chips, los costos de datos emergentes y los requisitos de cumplimiento están comenzando a ejercer una enorme presión sobre las startups de IA.
Desde el CEO de Adept que se unió a Amazon, el CEO de Inflection que dejó la empresa para unirse a Microsoft, el CEO y presidente de Character.AI que se unieron a Google, hasta los ejecutivos de Microsoft que dicen que la inversión en IA necesitará 15 años para completarse, parece que la teoría de la burbuja de la IA se está volviendo cada vez más real ahora.