Noticias impactantes sobre la aplicación de la IA en el campo de la odontología se han estado produciendo con frecuencia. Por ejemplo, este mes, la innovadora empresa Perceptive con sede en Boston anunció que un robot totalmente automatizado controlado por IA realizó por primera vez una cirugía dental de restauración completa en un paciente humano, tardando 15 minutos, una velocidad aproximadamente 8 veces más rápida que un dentista humano. De repente, si los robots dentales con IA reemplazarán a los dentistas o se convertirán en importantes asistentes de los dentistas se ha convertido en un tema de amplio debate en la industria.
Por otro lado, ### el favor del capital hacia las empresas de IA dental está aumentando, y el récord de financiación más grande se está rompiendo repetidamente. En julio, una empresa llamada Pearl anunció que completó una ronda de financiación Serie B de hasta $58 millones (equivalente a aproximadamente 416 millones de yuanes), liderada por Left Lane Capital, con la participación de Smash Capital, Alpha Partners y los inversores existentes Craft Ventures y Neotribe Ventures - esta cantidad de financiación rompió de un solo golpe el nuevo récord de financiación en el campo de la IA dental establecido por Overjet a principios de este año ($53.2 millones).
Hay que saber que la industria dental siempre ha sido un campo "pequeño pero hermoso". Según varios inversores de la industria dental que hablaron anteriormente con Arterial Network, en la industria dental, las financiaciones de capital únicas de más de $40 millones (o 300 millones de yuanes) son bastante raras, y solo unas pocas empresas líderes pueden obtener una financiación tan alta después de lograr cierto éxito en la comercialización.
El entusiasmo del capital sin duda es porque ve que el campo de la IA dental ha llegado a un punto de inflexión, y la industria está a punto de entrar en una etapa de rápido crecimiento.
01 ¿La IA realmente ha comenzado a revolucionar la industria dental?
Desde que la ola de IA comenzó a rodar alrededor de 2015, la odontología se ha convertido en uno de los escenarios importantes para muchas empresas. Sin embargo, debido a que no ha traído grandes mejoras sustanciales a la industria anteriormente, la IA dental ha permanecido tibia.
"Hace unos años, las aplicaciones de IA en el campo dental eran muy dispersas, más que nada algunas empresas de equipos o consumibles upstream introducían tecnologías relacionadas para mejorar el nivel de inteligencia de sus propios productos", dijo Wu Guang (nombre ficticio a petición del entrevistado), director de inversiones de un fondo en renminbi, a Arterial Network. "Por ejemplo, como líder de la industria, Align Technology, la empresa matriz de la marca de ortodoncia invisible Invisalign, comenzó a usar IA muy temprano, y su producto Invisalign® proporciona a los médicos una solución de monitoreo remoto que integra tecnología de IA para ayudar a los médicos a gestionar el progreso del uso de los pacientes."
Al mismo tiempo, surgió software de adquisición de clientes impulsado por IA liderado por algunas empresas de informatización. Basándose en los datos de usuarios pasados acumulados en el backend de las instituciones dentales o los datos de tráfico de las plataformas de redes sociales, analizan y perfilan a los usuarios potenciales, proporcionando así orientación operativa para las instituciones dentales y ayudando en la adquisición de clientes.
"La aparición de estos sistemas de IA ciertamente ha traído algunos cambios a la industria, pero está lejos de cumplir con las expectativas", dijo Wu Guang. A diferencia de las aplicaciones anteriores de IA en el campo financiero o los grandes cambios que los grandes modelos están trayendo actualmente en campos como la generación de imágenes a partir de texto, la IA aún no ha penetrado particularmente en el campo dental, y las aplicaciones son demasiado puntuales. ### "Lo que la industria espera más es que la IA pueda participar en todo el proceso, desde la prevención, detección y diagnóstico asistido de enfermedades dentales hasta el diseño del plan de tratamiento y el seguimiento del paciente, para lograr una mejora en la eficiencia."
Es decir, el papel que desempeña la IA es el de un importante asistente del dentista o puede reestructurar todo el proceso de la clínica dental, es decir, crear un asistente dental de IA o construir una clínica dental inteligente de IA.
Las cosas no se pueden lograr de la noche a la mañana. A este respecto, Wu Guang y su equipo han dividido aproximadamente el desarrollo de la IA dental en tres etapas principales y han clasificado cada etapa según estándares.
"Juzgamos que la clave para que la IA dental se comercialice a gran escala es si puede realmente beneficiar a las instituciones dentales downstream", dijo Wu Guang. En la primera etapa, el uso de IA por parte de los fabricantes upstream ciertamente puede hacer que los productos sean mejores y los pacientes se beneficien, pero las instituciones downstream difícilmente pueden ver la contribución de la IA al crecimiento de los ingresos a corto plazo, por lo que solo algunos grandes fabricantes de equipos apuestan por la IA, mientras que otras empresas de IA dental en la industria avanzan lentamente en la comercialización debido a la falta de compradores.
El cambio está ocurriendo. Actualmente, algunas empresas de IA dental ya han lanzado productos de IA con efectos más sustanciales, y el campo de la IA dental está cruzando gradualmente la primera etapa y avanzando hacia la segunda etapa.
"A juzgar por las dos empresas de IA dental que obtuvieron grandes financiaciones este año (Overjet, Pearl), ### sus negocios de asistencia a los dentistas para ver pacientes han aumentado tangiblemente los ingresos de las instituciones dentales, lo que ha dado a los compradores downstream un mayor incentivo para invertir más fondos en la construcción de sistemas de IA", dijo Wu Guang.
Según un estudio reciente de VideaAl sobre 100 clínicas dentales en los Estados Unidos, que involucró a 470,000 pacientes dentales, al apoyar a los dentistas para identificar enfermedades más temprano y proporcionar una segunda opinión a los pacientes a través de la IA, la productividad neta anual promedio de las clínicas dentales aumentó significativamente en un 13%.
Al mismo tiempo, ### la velocidad de esta cirugía dental completa realizada por el robot dental con IA es aproximadamente 8 veces más rápida que la de un dentista humano, lo que hace que la industria dental vea que una revolución de eficiencia está llegando. Hay que saber que el ciclo de formación de los dentistas es largo y siempre han sido un recurso médico escaso, el avance de los robots dentales con IA se convertirá en un asistente capaz para los dentistas, llenando este vacío.
Esto parece indicar que el campo de la IA dental ha llegado a un punto de inflexión.
02 ¿Cómo están actuando las empresas de IA dental líderes que están impulsando el cambio en primera línea?
En la actualidad, cuando la IA dental está entrando en una nueva etapa, las principales empresas que han entrado en el campo están intentando direcciones como asistencia en el diagnóstico y tratamiento (como asistir a los dentistas en la atención de pacientes, robots quirúrgicos con IA), adquisición precisa de clientes (como sistemas de análisis de diálogo) y mejora de la inteligencia en la producción (como automatización de la fabricación dental).
Entre ellos, ### la asistencia en el diagnóstico y tratamiento es el área más candente para la apuesta de capital, incluyendo el análisis y diagnóstico inteligente de datos multimodales por IA, para aplicarse en el análisis de imágenes de enfermedades, proporcionar asistencia en la toma de decisiones, informes de diagnóstico inteligentes, etc. Actualmente, empresas innovadoras como Pearl, Overjet, Videa Health, Lingjiankang, DeepCare Yuyi Ganlan, etc. están desplegándose en esta área.
Por ejemplo, Pearl, que acaba de obtener el récord de financiación más grande en la historia de la IA dental, tiene como objetivo utilizar la tecnología de IA para ayudar a los dentistas a leer las radiografías de los pacientes, proporcionando así a los pacientes informes de diagnóstico más precisos, consistentes y fáciles de entender.
Específicamente, Pearl ha desarrollado una plataforma de IA dental en tiempo real llamada Second Opinion, que puede detectar automáticamente múltiples condiciones en las radiografías, incluyendo pero no limitándose a caries, cálculos dentales y abscesos apicales, entre otras afecciones dentales comunes, y proporcionar una segunda opinión de diagnóstico a los dentistas para mejorar la precisión del diagnóstico radiológico.
Desde la perspectiva del paciente, a diferencia del proceso tradicional de diagnóstico dental, cuando un paciente se somete a un examen básico en una clínica dental y el dentista determina que se necesita una radiografía, la plataforma Second Opinion participará en el análisis - ### después de que se tome la radiografía, solo toma unos segundos para que los resultados del análisis de diagnóstico de Second Opinion estén listos, y puede detectar algunos signos pequeños de enfermedad periodontal que antes eran difíciles de examinar. Esto no solo ahorra mucho tiempo de examen, sino que también hace que los resultados del examen sean más detallados. Actualmente, Second Opinion se ha convertido en el primer software de IA junto a la silla que ha recibido la aprobación de la FDA en la industria, y ha sido nombrado como una de las mejores invenciones por la revista TIME, además de obtener la aprobación regulatoria en 120 países/regiones.
En cuanto a la implementación comercial, la tecnología de Pearl es utilizada por clínicas dentales en seis continentes y ya cubre más de 500,000 clínicas dentales y millones de profesionales dentales en todo el mundo. Al mismo tiempo, la expansión global ha traído un enorme impulso al crecimiento continuo de los ingresos de Pearl. Según informes de medios extranjeros, ### en 2023, los ingresos de Pearl crecieron un 458%.
Overjet, que obtuvo una financiación de $53.2 millones a principios de este año, es similar a Pearl en la dirección del negocio, ambos utilizan IA en el extremo de diagnóstico y tratamiento, es decir, asistiendo a los dentistas en la atención de pacientes. Pero la diferencia es que Overjet introduce opiniones de diagnóstico más precisas en el proceso de pago, ayudando a los pacientes a ahorrar tiempo en los reclamos y ayudando a las compañías de seguros a controlar los costos.
En detalle, diferentes expertos a menudo dan diferentes interpretaciones de la misma radiografía dental, lo que puede llevar a una comunicación deficiente entre médicos, compañías de seguros y pacientes, haciendo que los pacientes no confíen lo suficiente en los dentistas y que las compañías de seguros no puedan determinar si pagar los gastos, lo que finalmente lleva a que los pacientes rechacen el tratamiento. Después de la intervención de Overjet, gracias a su plataforma de IA entrenada en millones de casos y la participación de un gran equipo de expertos clínicos, los resultados del diagnóstico son más precisos.
Según un estudio de la FDA, casi todos los dentistas generales pueden detectar caries y cálculos dentales con mayor precisión y obtener resultados casi consistentes cuando usan Overjet. El beneficio de esto es que, basándose en opiniones de diagnóstico y tratamiento consistentes, los pacientes se sienten más seguros con el tratamiento del dentista y las compañías de seguros también pueden garantizar el pago de los gastos.
Las empresas innovadoras nacionales también están haciendo esfuerzos en esta dirección. Por ejemplo, Lingjiankang lanzó AI Kan Ya (IA para ver dientes), una aplicación que puede mostrar, registrar y analizar resultados en 5 segundos basándose en los datos de imágenes de los pacientes a través de algoritmos de IA. Según el sitio web oficial de Lingjiankang, AI Kan Ya ya se ha conectado a equipos de imágenes de más de 50 marcas y admite la transmisión automática de datos de imágenes al sistema e Kan Ya de la empresa después de tomar radiografías en la clínica.
En el extremo de diagnóstico y tratamiento, la aparición de robots quirúrgicos con IA ha traído más posibilidades. "En la industria dental, ya han aparecido muchos robots quirúrgicos, especialmente en la dirección de los implantes dentales, pero los robots que pueden lograr un modo de tratamiento totalmente automático y escalable son especialmente raros", dijo Wu Guang. Actualmente, en el modo de tratamiento totalmente automático, solo hay unas pocas empresas innovadoras como Perceptive, que están utilizando IA para que los robots quirúrgicos realicen operaciones de flujo completo para algunas cirugías dentales y compriman enormemente el tiempo de cirugía, lo cual tiene un significado revolucionario para la industria dental.
Específicamente, el robot quirúrgico con IA de Perceptive utiliza un escáner volumétrico tridimensional de mano