Magic Leap despidió esta semana (18 de julio) a aproximadamente 75 empleados, incluyendo todo el departamento de ventas y marketing. Cabe destacar que cuando Magic Leap anunció el despido de la mitad de su personal en 2020, no eliminó todo el departamento de ventas y marketing.
Esto también marca una gran transformación para esta antigua estrella tecnológica. El portavoz de Magic Leap, al confirmar la noticia de los despidos, indicó que la empresa ha ajustado su estrategia "para adaptarse mejor a los nuevos cambios y oportunidades del mercado".
La eliminación del departamento de ventas y marketing se debe a que ### Magic Leap ha abandonado la venta de productos a consumidores y clientes empresariales, convirtiéndose en un proveedor de tecnología de visualización óptica para otros fabricantes de gafas AR. "Convertirse en un proveedor de servicios tecnológicos detrás de los fabricantes de AR", de buscar oro a vender palas, ¿podrá Magic Leap tener éxito en este camino?
El pionero de AR se convirtió en mártir: desequilibrio entre marketing y producto
Magic Leap se fundó en 2010 con el objetivo inicial de crear un dispositivo AR revolucionario que integrara perfectamente el mundo virtual con el mundo real a través de la tecnología de realidad aumentada.
Sin embargo, Magic Leap tiene su sede en Plantation, Florida, en lugar del área de la Bahía de San Francisco donde se concentran las empresas tecnológicas. El fundador Rony Abovitz, experto en informática y neurología, afirmó que una gran ventaja de que Magic Leap permaneciera en Florida para investigación y desarrollo y producción era:
Poder mantener el secreto.
Por el contrario, si la sede estuviera en el norte de California, considerando la cultura de cambio de trabajo en Silicon Valley y el espíritu de chismes tecnológicos, sería casi imposible para Magic Leap mantener secretos.
La importancia que Rony Abovitz le da al secreto proviene de su creencia de que la tecnología de Magic Leap es disruptiva y pronto logrará un avance tecnológico. En entrevistas públicas, Magic Leap también ha enfatizado constantemente que su enfoque tecnológico es completamente diferente al de Microsoft HoloLens y Meta AR/VR.
Luego vino el video de la "ballena en el gimnasio" lanzado en 2015. Aunque más tarde los medios revelaron que la ballena era un efecto especial CG (por supuesto, los modelos de video de moda como Sora de Open AI también están acostumbrados a usar efectos especiales para embellecer los efectos del producto), de todos modos, Magic Leap atrajo la atención de todo el mundo y miles de millones de dólares en financiación, siendo considerado un jugador capaz de competir con Microsoft Hololens y Facebook Oculus.
Sin embargo, todo esto dio un giro en el segundo año después del lanzamiento de su primer producto, Magic Leap One.
En el verano de 2018, Magic Leap One, con un precio de $2,295, comenzó a enviarse oficialmente, y el público pudo experimentar por primera vez la "tecnología" de la que Magic Leap estaba tan orgulloso. Para ser justos, las primeras críticas de los medios sobre Magic Leap One no fueron bajas, incluso ligeramente mejores que las de Microsoft HoloLens.
Como uno de los primeros medios invitados a probarlo, el reportero de The Verge escribió:
Magic Leap ya es el mejor visor AR que he experimentado, y es mucho mejor que mirar modelos AR a través de la pantalla de un iPhone de Apple, pero definitivamente no es el gran salto que Magic Leap ha estado promocionando durante años, es solo un poco mejor que los productos existentes.
No solo en términos de efectos de visualización óptica. En cuanto al uso diario, aunque el peso de Magic Leap One se redujo a 316g, todavía no es cómodo de usar, y el campo de visión horizontal es de 40 grados y el vertical de 30 grados.
En resumen, aunque tiene cierta innovación tecnológica, su alto precio, escenarios de aplicación limitados y apariencia voluminosa desalentaron a los consumidores. Además, desde los videos conceptuales hasta la promoción externa, Magic Leap elevó demasiado las expectativas del público:
El resultado fue un gran daño a la marca y las ventas.
Según informes de The Information citando fuentes, las ventas de Magic Leap One solo alcanzaron 6,000 unidades seis meses después de su lanzamiento. Sin embargo, Karl Guttag, experto en tecnología de visualización cercana al ojo, afirmó que ### las noticias que escuchó indicaban que las ventas reales fueron menos de 2,000 unidades, y el resto fueron regaladas.
La computación espacial no pudo salvar a Magic Leap, ¿qué tal "vender palas"?
Magic Leap decidió transformarse.
En octubre de 2018, Magic Leap se trasladó del área de la Bahía de San Francisco a Florida para celebrar su primera conferencia de desarrolladores, y el tema central del discurso principal fue lo que muchas personas han aprendido hoy de Apple:
Computación espacial.
La "computación espacial" de la que hablaba Magic Leap en ese momento no era diferente de la mencionada por Cook en la presentación de Vision Pro en 2023, ambas se refieren a la fusión del mundo digital y el mundo físico, y también a una nueva forma de interacción informática. La diferencia es que, en comparación con el pragmatismo de otros fabricantes, Magic Leap optó por esbozar un gran plan para recuperar las expectativas y la confianza del público.
En esa conferencia de desarrolladores, Rony Abovitz propuso el concepto de "Magicverse", es decir, un "sistema que conecta el mundo físico y el mundo digital" compuesto por todas las aplicaciones y contenidos en la plataforma de computación espacial de Magic Leap. En pocas palabras, se trata de eliminar por completo los límites entre el mundo digital y el mundo físico, que es el tema que todas las empresas de XR y AI están discutiendo hoy en día. Desde esta perspectiva, las ideas de Magic Leap eran ciertamente lo suficientemente avanzadas.
Por lo tanto, Magic Leap anunció una serie de planes de contenido y aplicaciones para desarrolladores, incluyendo el sistema de interacción LuminOS diseñado específicamente para la computación espacial, el navegador Helio, el software de chat de avatar virtual Avatar Chat, y un asistente AI virtual extremadamente realista llamado Mica.
El problema es que todas estas ideas eran demasiado avanzadas. Por ejemplo, el asistente AI Mica mencionado por Magic Leap solo ahora, con la tecnología de modelos grandes, se vislumbra una esperanza.
Justo un año después de esta conferencia, Magic Leap finalmente admitió su fracaso en el mercado de consumo y se vio obligado a ajustar su estrategia, pasando del mercado de consumo al mercado empresarial.
Esperaba encontrar nuevos avances a través de aplicaciones en campos profesionales como la medicina y la manufactura. Las aplicaciones en el campo médico incluyen capacitación quirúrgica remota y diagnóstico asistido por realidad aumentada, mientras que las aplicaciones en el campo de la manufactura incluyen mantenimiento de equipos y optimización del diseño de fábricas, todos escenarios potenciales de aplicación de la tecnología AR.
Aunque este cambio ayudó a la empresa a mantener parte de sus ingresos, aún no era suficiente para cubrir los gastos, y Magic Leap seguía enfrentando serios desafíos de supervivencia.
Debido a su incapacidad para lograr efectividad en los negocios y su habilidad para "vender humo", Magic Leap ha sido llamada "la LeEco de Estados Unidos". Curiosamente, Magic Leap recibió una ronda de financiación este año, con el inversor siendo el famoso "comprador de activos problemáticos" y "hombre honesto" Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF), por un monto de $590 millones. PIF ha invertido varias veces en Magic Leap, poseyendo más del 54.9% de sus acciones, convirtiéndose en el accionista mayoritario.
Sin embargo, a juzgar por la nueva ronda de despidos, el respaldo de los multimillonarios saudíes no ha cambiado el destino de Magic Leap, lo que llevó a la escena descrita al comienzo del artículo: esta semana eliminó directamente los departamentos de ventas y marketing, planeando intentar un nuevo modelo de negocio a través de la concesión de licencias tecnológicas.
Magic Leap cree que su tecnología de visualización óptica sigue siendo líder en la industria.
Pero, ¿realmente habrá empresas dispuestas a pagar por esto?
En mayo de este año, Magic Leap anunció una asociación tecnológica estratégica multifacética con Google, "Esta colaboración combina nuestras amplias capacidades ópticas con la tecnología de Google, acelerando el poder transformador de AR y continuando brindando experiencias inmersivas al ecosistema de desarrolladores y clientes".
A finales del año pasado, Google abandonó su propio proyecto de hardware de gafas AR, esperando impulsar el desarrollo del mercado de gafas AR mediante la concesión de licencias de su software líder y tecnología de IA. En otras palabras, Google ya no fabrica gafas AR, sino que espera convertirse en el "software" detrás de las gafas AR, como proporciona Android.
Considerando la influencia de Magic Leap, básicamente se puede entender como Google "llevando a un hermano menor", pudiendo ofrecer el apoyo de la tecnología de visualización óptica de Magic Leap cuando los fabricantes de terminales lo necesiten. Sin embargo, en proyectos como el visor MR (video see-through) de Google y Samsung, la tecnología de visualización óptica de Magic Leap no tiene cabida.