L'équipe centrale de la licorne IA vedette Character.AI a été acquise par Google. Les deux cofondateurs Noam Shazeer et Daniel De Freitas ont annoncé leur retour chez Google, accompagnés de certains membres de l'équipe de recherche.
Bien que les responsables aient déclaré que la majorité de l'équipe de Character.AI resterait pour continuer le développement du produit, Google a signé un accord de licence non exclusif avec l'entreprise. Selon les rapports, Google acquerra les actions des investisseurs de Character.AI sur la base d'une valorisation de 2,5 milliards de dollars, supérieure à la précédente valorisation de 1 milliard de dollars, mais inférieure à la valorisation initiale de 5 milliards de dollars.
Ce modèle d'"acquisition par embauche" est devenu courant dans le domaine de l'IA récemment. Microsoft a obtenu une licence technologique d'Inflection de manière similaire, et Amazon a fait de même avec Adept.
Character.AI a récemment rencontré des difficultés de financement, malgré plus de 20 millions d'utilisateurs, sa capacité de monétisation est faible. Les revenus prévus pour 2024 ne sont que de 16,7 millions de dollars. Le coût élevé de la construction de modèles propriétaires est également un défi majeur.
Pour Google, cette collaboration permet d'acquérir des talents et des licences de modèles. Character.AI pourrait se transformer en une "startup d'emballage", développant des produits basés sur des modèles tiers.
Le PDG par intérim de Character.AI est Dominic Perella, le conseiller juridique général. L'entreprise a également rendu open source sa technologie centrale, Prompt Poet.
Cela reflète une nouvelle vague de restructuration parmi les startups IA, beaucoup cherchant à se faire acquérir en l'absence de revenus réels. Les experts de l'industrie estiment que les startups IA commencent à s'effondrer sans revenus concrets.