AIスタートアップの注目株Character.AIの中核チームがGoogleに買収されました。共同創業者のNoam ShazeerとDaniel De Freitasは、Googleへの復帰を発表し、研究チームの一部メンバーも同社に加わりました。
公式発表ではCharacter.AIの大半のチームが残って製品開発を続けるとしていますが、GoogleはすでにCharacter.AIと非独占的ライセンス契約を締結しています。報道によると、GoogleはCharacter.AIの投資家株式を25億ドルの評価額で取得する予定で、これは以前の10億ドルの評価額を上回りますが、初期の50億ドルの評価額を下回ります。
この「acqui-hire（人材獲得型買収）」モデルは最近AI分野で一般的になっています。MicrosoftはInflectionの技術ライセンスを同様の方法で取得し、AmazonもAdeptに対して類似の動きを見せています。
Character.AIは最近資金調達に苦戦しており、2000万人以上のユーザー数を抱えているにもかかわらず、収益化能力が弱いのが課題です。2024年の予想収益はわずか1670万ドルです。自社モデルの構築コストの高さも大きな課題となっています。
Googleにとって、この提携は人材とモデルのライセンスを獲得する機会となります。Character.AIは「ラッパー型スタートアップ」に転身し、サードパーティのモデルをベースに製品開発を行う可能性があります。
Character.AIの暫定CEOには最高法務責任者のDominic Perellaが就任しました。同社はまた、コア技術であるPrompt Poetをオープンソース化しました。
これは、AIスタートアップが新たな淘汰の波に直面していることを反映しており、多くの企業が実質的な収益がない状況で買収を模索し始めています。業界関係者は、AIスタートアップが実際の収益がない状態で崩壊し始めていると指摘しています。