01 似たもの同士
スマートフォン時代では、業界全体が収束し、フィーチャーフォン時代のような多様な展開は見られませんが、表面上の同質化の裏には、特定のカテゴリーを対象とした製品も少なくありません。例えば、以前の美図手機やゲーミングスマートフォンなどです。折りたたみスマートフォンとAIスマートフォンは、近年のスマートフォン市場で注目を集める新しいプレイヤーとして、ある程度その役割を引き継いでいます。
しかし、2019年にサムスンが折りたたみスマートフォンを広く消費市場に導入して以来、その従来のスマートフォンの構造設計を覆す革新性から、スマートフォンの未来と見なされていましたが、時間の経過とともに、折りたたみスマートフォンの輝きは徐々に薄れてきました。販売数は増加し続け、折り目やヒンジ、ソフトウェアの適応性などの面でも改善が続いていますが、不快な事実を隠すことはできません：一般消費者は依然としてこれを別のカテゴリーとして見ており、スマートフォンの後継者とは見なしていません。
そのため、折りたたみスマートフォンは従来のスマートフォンを淘汰するような買い替え需要を生み出すことはなく、市場の実際の反応は期待ほどではありませんでした。
AIスマートフォンはより「若い」技術ですが、市場の反応を見ると、現段階では先輩と同じ道を歩んでいるようです。
ここ2年間、各ブランドのAIスマートフォンと大規模言語モデルが次々と登場し、アップルもこの分野に参入しましたが、光子星球が以前に各店舗で調査した状況によると、現時点では消費者のAIスマートフォンへの関心は非常に低く、多くの人々は依然としてスマートフォンの基本性能、撮影能力、外観デザインに注目しています。
これは直接的に店舗スタッフの態度にも影響を与えています - AI機能の紹介に積極的ではなく、販売戦略は以前と変わりません。言い換えれば、現段階でのAIは主に付加価値のある機能であり、決定的な要因ではなく、主流の従来型スマートフォン市場の構図を大規模に揺るがすことはできていません。
したがって、折りたたみスマートフォンとAIスマートフォンという2つのニッチ市場は、非常に似た運命を背負っています。技術革新とマーケティングが進んでいるにもかかわらず、販売数の面では期待を完全に実現できておらず、市場浸透率は依然として限られています。TrendForceの予測によると、2024年の世界の折りたたみスマートフォンの出荷台数は約1780万台で、スマートフォン市場全体の約1.5%にすぎません。スマートフォンメーカーが折りたたみスマートフォンのサプライチェーンと大規模言語モデルに投じた多額の投資を考えると、この物語は持続困難な結末に向かっているかもしれません。
その理由を探ると、スマートフォン発表会と実際の市場の間の大きな乖離の背後には、ビジネス界の不変の真理があります - ユーザーのニーズが市場の最終的な決定要因だということです。スマートフォンメーカーは自分たちが定義する「良さ」をユーザーが考える「良さ」に強制的に当てはめることはできません。平たく言えば、ユーザーに何をすべきかを教えようとしてはいけないということです。
簡単な例を挙げると、KindleなどのE-リーダーは何千冊もの本を保存でき、読者により便利な読書体験を提供しますが、多くの人々は依然として「時代遅れ」な紙の本のサラサラとした触感と実際のページをめくる音を好んでいます。
折りたたみスマートフォンも同様です。一部のメーカーは習慣的に折りたたみスマートフォンを従来型スマートフォンと比較し、自己陶酔に陥り、折りたたみスマートフォンが薄さや価格の面で従来型フラッグシップに追いついているのに、なぜユーザーがまだ購入を躊躇うのかと疑問を呈しています。
しかし、従来型スマートフォンは長年の進化を経て、デザイン、機能、ユーザーの習慣の面で満足のいくバランスに達しています。折りたたみスマートフォンは形態的に従来の枠を破ったかもしれませんが、このバランスを崩すことができなければ、市場のニッチ製品にとどまる運命にあります。
タッチスクリーンスマートフォンの潮流を先導した「iPhoneの瞬間」でさえ、その成功は単純なスライドアンロックだけではなく、ハードウェア、ソフトウェア、エコシステムのシームレスな統合にありました。これは、スマートフォン市場の変革が単一の技術的ブレークスルーだけでは達成できないことを意味しています。
02 AIと折りたたみスクリーン、思わぬ相乗効果
時には認めざるを得ません。ビジネスには運が必要で、技術革新も同様です。
スマートフォンメーカーにとって、手に持ったコインを投げ上げ、表か裏かまだわからない待機状態で、どう進むべきでしょうか？左に行くか、右に行くか？二者択一よりも、両者を重ね合わせる「複合イノベーション」が最も安全で、リソースの無駄を避ける選択肢となります。
折りたたみスクリーンとAI、一方はハードウェア構造の革新を代表し、もう一方はソフトウェアの知能を象徴しています。一見無関係な2つの技術パスが交差することで、まるで盲目の猫が死んだネズミに出くわすように、相互促進的な「化学反応」を生み出すようです。
折りたたみスマートフォンは薄型化設計を追求するため、従来のフラッグシップモデルと比較して、ハードウェア面でしばしば妥協が必要です。例えば、画像処理の面では、折りたたみ構造の空間制限により、より大きな画像センサーやより複雑なレンズ構成を搭載できないことがあります。これにより、折りたたみスマートフォンは消費者市場において、「折りたたみ」や「オフィス」などの少数のセールスポイント以外は魅力に乏しくなっています。
通常、製品にとって重要なのは誤りを見つける能力でも、誤りを修正する能力でもなく、誤りを許容する能力です。製品の誤差許容度を高めるには冗長度を増やす必要があり、最終的に得られるのは「バケツ」であって、洗練されたグラスではありません。
折りたたみスマートフォンモデルは、ある意味で「バケツ型」デバイスです。各方面の仕様がバランスよく、折りたたみ機能以外では、画面品質、画像処理能力、性能面で従来型フラッグシップを上回る特長を打ち出すのが難しいです。折りたたみスマートフォンが深く関わるオフィス向け市場でさえ、スマートフォンメーカーにとっては、大画面という単一の利点と、OSにいくつかのツール的なオフィスアプリケーションを詰め込むだけでは、現在の日々複雑化・細分化するオフィスニーズを満たすのは難しいです。
このような背景の中、AIは「拡大鏡」のような役割を果たしています - AIのオフィスシーンへの改造については言うまでもありませんが、AIを通じて、元々「中途半端」で自身の位置づけを見出すのが難しかった折りたたみスマートフォンは、必然的により垂直的になり、ビジネスオフィス市場により深く浸透していくでしょう。
一方で、折りたたみスクリーンは現在のAIアシスタントやアプリケーションが切実に必要としている「空間」を持っています。
これは単に物理的な拡張だけでなく、AI応用機能と体験の拡張でもあります。現段階では、vivoの藍心小V、OPPOの小布助手などのインテリジェントアシスタントは、スマートフォンのAI能力を活性化する「入り口」として、通常フローティングウィンドウの形で表示されます。
このデザインは、ある程度インテリジェントな対話体験を向上させますが、実際の操作では、AIアシスタントのフローティングウィンドウが画面の一角を占め、視野を制限するだけでなく、操作の煩雑さも増します。ユーザーはアプリケーション、テキスト、アシスタントウィンドウの間を頻繁に行き来する必要があります。
この制約は、より広範なAIアプリケーションにも同様に存在します。例えば、ユーザーが文心一言で生成した挨拶文をWeChatの対話ボックスにコピーしようとする場合、依然として複雑な操作プロセスを経る必要があり、ユーザーの操作の流暢性を中断させます。
折りたたみスクリーンでは、この問題は解決されます。折りたたみスクリーンはAIアシスタントとアプリケーションにより大きな空間を提供し、切り替えの必要がなく、他のアプリケーションの通常の使用を妨げることもありません。サムスンの新しいAI折りたたみスマートフォンを例に取ると、その双画面対話モードでは、対話の両当事者がそれぞれメインスクリーンと外部スクリーンを通じて、AI支援のリアルタイム翻訳結果を確認できます。
これは、折りたたみスクリーンとAIが、ある程度お互いの短所を補い合い、長所を強化できることを意味します - 折りたたみスクリーンの画面空間の拡張により、AIスマートフォンは切実に必要としていた「空間」を獲得し、AIは効率化ツールとして、折りたたみスクリーンに垂直的なオフィス市場への突破口を開きました。
同様の事例はPC市場でも起こっています。今年初め、マイクロソフトはWindows PCキーボードの右Altキーの隣に、マイクロソフトAIが駆動するWindows Copilotサービスに直接アクセスするためのCopilotキーを追加すると発表しました - Windows PCキーボードの最後の変更は1994年にさかのぼります。
これは、AI時代の波の下で、ますます強力になるAIアプリケーションが、過去のハードウェアとソフトウェアの関係を解体していることを意味します - ハードウェアはもはや受動的な担体ではなく、AIと結合して、豊かなインテリジェント体験の重要な一環となります。
03 結び
現段階のスマートフォン市場の状況から見ると、AI+折りたたみスクリーンは、スマートフォンメーカーたちの共通の新しいストーリーになるかもしれません。
この火を見るよりも明らかな産物は、大衆市場に浸透できないかもしれませんが、それがカバーできるオフィス市場は、垂直市場として大きな潜在力を持っています。消費者エレクトロニクス業界を見渡すと、アップルのMacBookシリーズ、iPad Pro、Vision Pro、さらにはMetaのOculusやマイクロソフトのHoloLensまで、すべてがオフィスシーンをハードウェア販売の推進力と見なしてきました。
Windows システムの初期段階で、ソリティアのユーザー使用率がWordやExcelを上回っていた時期がありましたが、2024年になると、ソリティアもスパイダーソリティアもなくなり、WordとExcelだけが生き残りました。