6割の企業が4年以内に設立、パンデミック時に狂ったように資金調達した会議録音は「脆弱」か?
転記は古くからある仕事で、文字言語の発明とほぼ同時に登場し、商業、法律、宗教交流、歴史記録の促進に重要な役割を果たしてきました。今日でも、医療、法律、政府業務などの分野で専門家が関連業務に従事しています。医療分野を例にとると、アメリカでは約10人の医師に1人の「医療転記者」がいて、患者の医療履歴、治療過程、アレルギー歴などの情報を記録し、医師の医療判断に役立てています。記録は業界の必需品であり、多くのスタートアップがこの分野に参入し、一般医療、メンタルヘルス、ペット医療などのカテゴリーに細分化されているのも理解できます。今日主に議論する会議音声転記は、比較的「新興」の細分化された分野であり、パンデミック期間中に急成長しました。
統計によると、上記の図に含まれる15の会議シーン転記スタートアップのうち、### 6割が2020年以降に設立され、そのほとんどがパンデミック期間中に最新ラウンドの資金調達を完了しています。その数年間、リモートワークがトレンドとなり、Zoomなどの大手プラットフォームが成長の恩恵を受け、「付随設備」としての製品群も急速に発展しました。Nottaもその「追い風に乗った」製品の1つであることは想像に難くありません。2022年にはHillhouse Ventureが主導する1000万ドルの資金調達を実現し、2023年春には日本での累計ユーザー数が100万人に達しました。
率直に言って、会議転記は一見参入障壁が低い分野に思えます。「このような製品を淘汰するのは簡単すぎるのでは」というのが、業界関係者が類似製品を見たときの最初の印象かもしれません。正直なところ、Nottaを初めて見たとき、私も同様の疑問を抱きました。### 会議転記ツールがどうしてこれほど高い月間訪問数を達成できるのか、さらに5月までNottaのウェブサイト訪問数が増加し続けていること、そして彼らが選んだ日本が「会議転記」スタートアップ市場としてはあまり人気がないように思えることに疑問を感じました。
なぜ日本なのか?
日本を選んだ理由は、実は張岩の初期の起業経験と関係があります。
張岩は連続起業家で、初期にはインターネット広告会社（好耶広告ネットワークという情報もあります）に勤務し、その後YoukuやBaidu、DiDi、iFLYTEKなどの企業で働きました。しかし、最も有名な肩書きはMobikeの共同創業者です。Nottaを設立する前、張岩はLangogoという海外向け翻訳機ブランドを立ち上げました。この製品は元々アメリカ市場でクラウドファンディングを行う予定でしたが、意外にも日本市場で好調な売れ行きを見せました。この起業経験があったからこそ、張岩がソフトウェア事業に転向したとき、隣国である日本市場に特別な注目を向けることになりました。
当時の張岩は、日本の言語転記市場について一つの予測を持っていました。### それは、市場に出回っているBtoCの製品は転記の精度が低く、ユーザー体験とUIデザインも非常に悪いというものでした。これらの短所を補えば、チャンスがあると考えたのです。しかし、間もなく張岩は「良い製品が不足している」背後にある深層要因を理解しました。一つは、日本の地元企業がBtoBの遺伝子を強く持っていることです。Epic Baseが統計した日本の「音声技術マップ（2020年版）」によると、当時統計された会議音声転記を行う8つの地元企業は例外なくBtoBを主要業務としており、個人向けサービスを提供できるのは半数のみで、それも付随的なものでした。二つ目は、海外企業で日本市場に注目しているところが少なく、たとえ日本市場に進出していても、ローカライゼーションが不十分でした。例えば、otter.aiは日本市場に進出してからかなり長い期間、英語の転記サービスのみを提供していました...このような要因が重なり、Nottaはついにこのかけがえのないチャンスを掴んだのです。
現在我々が見ているのは、Nottaが実際に模索し出したBtoCからBtoBへの発展経路です。### 単一のツールから始めて、C端のユーザーと評判を積み重ね、その後徐々にB端に移行して収益を拡大するという道筋です。不思議なことに、日本のSaaS業界は常に低い顧客離脱率で知られており、業界平均は約1.2%です。これは一方で協力関係の安定を意味しますが、市場の後発企業にとっては必ずしも有利ではありません。しかし、Nottaの「下から上へ」の戦略は実際に効果を上げました。製品自体の優秀さに加えて、Nottaチームの成長とローカライゼーションに対する深い理解も見て取れます。
BtoCの空白を掴み、「滑らかに」BtoB領域に進出
Nottaは2019年12月にアプリストアに登場し、「ユーザーが音声と会話を記録するのを助ける」機能を目指しました。核心機能は単純でしたが、チームはユーザー体験に大きな投資をしたはずです。点点データで現在確認できる最も古いバージョンのNottaは2020年9月のもので、ユーザーが素早くファイルをインポートし、マルチエンドデータを同期し、104言語でリアルタイム転写し、キーワード検索、リアルタイム編集、音声分類などの機能をサポートしています。今では平凡に見えるかもしれませんが、Nottaが日本のユーザーにもたらした体験の向上を別の角度から理解することができます。その年の半ば、Nottaは全く積極的な宣伝をしていない状況で、日本の朝日新聞テレビの報道によってダウンロード数が急増する波を経験しました。「思いがけない幸運」がほとんど予期せぬ形でやってきたのです。
筆者は何度も探しましたが、元の報道映像を見つけることはできませんでした。しかし、報道を獲得できたのは一方でNottaの実力が優れていたからであり、もう一方ではC端のニーズを解放させたからだと推測するのは難しくありません。2021年7月、Nottaが公表したユーザー構成によると、ビジネスとニュースがNottaユーザーの2大高頻度シーンであり、さらに教室や聴覚障害者との対話支援の応用比率も20%以上を占めていました。