Magic Leapが今週木曜日(7月18日)に約75人を解雇、販売・マーケティング部門全体を含む
2020年にMagic Leapが従業員の半数を解雇した際でさえ、販売・マーケティング部門全体を切り捨てることはなかったことを考えると、これはかつての新興テクノロジー企業が大きな変革を経験していることを示しています。Magic Leapの広報担当者は解雇を確認する際、「新しい市場の変化と機会により適応するため」に戦略を調整したと述べました。
販売・マーケティング部門を切り捨てたのは、Magic Leapが消費者や企業顧客向けの製品販売を放棄し、他のARメガネメーカー向けの光学ディスプレイ技術プロバイダーに転換したためです。「ARメーカーの背後にいる技術サービスプロバイダーになる」という、金鉱掘りからシャベル売りへの転換は、Magic Leapにとって成功の道となるでしょうか？
AR先駆者が犠牲に：マーケティングと製品のアンバランス
Magic Leapは2010年に設立され、当初の目標は革新的なARヘッドセットを作ることでした。拡張現実技術を通じて仮想世界と現実世界をシームレスに融合させることを目指しました。
しかし、Magic Leapの本社はフロリダ州プランテーションにあり、テクノロジー企業が集中するサンフランシスコベイエリアではありませんでした。創業者のRony Abovitzはコンピューターと神経科学の専門家で、Magic Leapがフロリダで研究開発と生産を行う大きな利点として次のように述べています：
秘密を守ることができる。
対照的に、本社が北カリフォルニアにあれば、シリコンバレーの転職文化と技術ゴシップ精神を考えると、Magic Leapが秘密を守ることはほぼ不可能でしょう。
Rony Abovitzの秘密主義へのこだわりは、Magic Leapの技術が革新的であり、すぐに技術的ブレークスルーを達成すると信じていたことに由来します。外部インタビューでも、Magic Leapは自社の技術アプローチがMicrosoft HoloLensやMeta AR/VRとは全く異なると一貫して強調していました。
そして2015年に公開された「体育館のクジラ」動画が登場しました。後にメディアがクジラがCG効果だったと暴露しましたが（もちろん、現在話題のビデオ大規模モデル、Open AIのSoraなども製品効果を美化するために特殊効果を使用することが一般的です）、いずれにせよ、Magic Leapは世界中から注目を集め、数十億ドルの資金調達を実現し、MicrosoftのHololensやFacebookのOculusと競合できるプレイヤーとみなされました。
しかし、これらすべては最初の製品Magic Leap Oneの発売から2年後に転機を迎えました。
2018年夏、2295ドルという高価格のMagic Leap Oneが正式に出荷を開始し、外部の人々が初めてMagic Leapが誇る「技術」を直接体験できるようになりました。公平に言えば、Magic Leap Oneの最初のメディア評価は低くなく、むしろMicrosoft HoloLensよりもわずかに良いものでした。
最初に体験を招待されたメディアの一つであるThe Vergeの記者は次のように書いています：
Magic Leapは私が体験したAR ヘッドセットの中で最高のものであり、AppleのiPhoneの画面を通してARモデルを見るよりもはるかに優れています。しかし、これは決してMagic Leapが長年吹聴してきた大きな飛躍ではなく、既存の製品よりも少し良いだけです。
光学ディスプレイ効果だけでなく、日常的な着用においても、Magic Leap Oneは重量を316gまで軽量化しましたが、着用はまだ快適ではなく、水平視野角は40度、垂直視野角は30度でした。
簡単に言えば、技術的にはある程度の革新性がありましたが、高価格、限られた応用シーン、そして重々しい外観はすべて消費者を遠ざけました。さらに、コンセプト動画から外部へのプロモーションまで、Magic Leapは外部の期待を高く引き上げすぎました：
結果として、ブランドと販売に大きなダメージを与えました。
The Informationが情報筋を引用して報じたところによると、Magic Leap One発売から半年後の販売台数はわずか6000台でした。しかし、近眼ディスプレイ技術の専門家Karl Guttagは、### 彼が聞いた情報では実際の販売台数は2000台未満で、残りは無料で配布されたものだと述べています。
空間コンピューティングはMagic Leapを救えず、「シャベル売り」はどうか？
Magic Leapは変革を決意しました。
2018年10月、Magic Leapはフロリダからサンフランシスコベイエリアに移動して初の開発者会議を開催しました。会議の基調講演の核心は、今日多くの人々がAppleから聞いているものでした：
空間コンピューティング。
Magic Leapが当時言及した「空間コンピューティング」は、2023年にCookがVision Pro発表会で言及したものと変わりありません。どちらもデジタル世界と物理世界の融合であり、コンピューターの全く新しい相互作用形態です。違いは、他のメーカーの実用的なアプローチに比べ、Magic Leapが巨大な青写真を描くことを選び、外部の期待と信頼を取り戻そうとしたことです。
その開発者会議で、Rony Abovitzは「Magicverse」の概念を提案しました。これはMagic Leap空間コンピューティングプラットフォーム上のすべてのアプリケーションとコンテンツが共同で形成する「物理世界とデジタル世界を接続するシステム」です。簡単に言えば、デジタル世界と物理世界の境界を完全に取り除くことを目指しており、これは今日すべてのXR企業やAI企業が議論しているトピックです。この観点から見ると、Magic Leapのアイデアは確かに十分に先進的でした。
これにより、Magic Leapは開発者向けの一連のコンテンツとアプリケーション計画を発表しました。これには空間コンピューティング用に設計されたLuminOS相互作用システム、Helioブラウザ、Avatar Chatバーチャルアバターチャットソフトウェア、そして非常にリアルなバーチャルAIアシスタントMicaが含まれていました。
問題は、これらの構想がすべて先進的すぎたことです。Magic Leapが言及したAIアシスタントMicaについて言えば、大規模言語モデル技術が登場した今日になってようやく希望が見えてきたところです。
この会議の1年後、Magic Leapは最終的に消費者市場での失敗を認め、戦略を調整せざるを得なくなり、消費者市場から企業市場へと転換しました。
医療、製造などの専門分野での応用を通じて新たなブレークスルーを見出すことを期待しました。医療分野での応用には遠隔手術トレーニングや拡張現実支援診断が含まれ、製造分野での応用には設備保守や工場レイアウトの最適化が含まれており、これらはすべてAR技術の潜在的な応用シーンです。
この転換は会社の一部の収入を維持するのに役立ちましたが、依然として収支が合わず、Magic Leapは厳しい生存の課題に直面していました。
ビジネスで効果を上げられず、「絵に描いた餅」を得意とすることから、Magic Leapは「アメリカのLeTV」と呼ばれています。興味深いことに、Magic Leapは今年も資金調達ラウンドを獲得し、投資家は有名な「受け皿」および「正直者」であるサウジアラビア公共投資基金（PIF）で、金額は5.9億ドルに達しました。PIFは複数回Magic Leapに投資し、54.9%以上の株式を所有し、筆頭株主となっています。
しかし、新たな人員削減から見ると、サウジの大金持ちの支援もMagic Leapの運命を変えることはできず、記事の冒頭で述べたような状況になりました：今週、販売とマーケティング部門を直接切り捨て、技術ライセンス供与を通じて新しいビジネスモデルを試みる計画です。
Magic Leapは、彼らの光学ディスプレイ技術が依然として業界をリードしていると考えています。
しかし、本当にこれに対して支払う企業はあるのでしょうか？
今年5月、Magic LeapはGoogleと多方面にわたる戦略的技術パートナーシップを結んだと発表しました。「この協力により、私たちの幅広い光学機能とGoogleの技術を組み合わせ、ARの変革力を加速させ、開発者エコシステムと顧客に没入型体験をもたらし続けます。」
昨年末、Googleは自社のARメガネハードウェアプロジェクトを放棄し、先進的なソフトウェアとAI技術のライセンス供与を通じてARメガネ市場の発展を推進することを望んでいます。言い換えれば、GoogleはもはやARメガネを製造せず、Androidを提供するように、ARメガネの背後にある「ソフトウェア」になることを望んでいます。
Magic Leapの影響力を考慮すると、基本的にGoogleが「弟分を連れている」と理解できます。端末メーカーが必要とする際に、Magic Leapに光学ディスプレイ技術のサポートを提供させることができます。しかし、GoogleとSamsungが協力しているMRヘッドセット（ビデオ透視）プロジェクトのような場合、Magic Leapの光学ディスプレイ技術は全く役に立ちません。