A equipe central da startup unicórnio de IA Character.AI foi adquirida pelo Google. Os dois cofundadores, Noam Shazeer e Daniel De Freitas, anunciaram seu retorno ao Google, juntamente com alguns membros da equipe de pesquisa.
Embora oficialmente tenha sido declarado que a maior parte da equipe da Character.AI permanecerá para continuar o desenvolvimento do produto, o Google já assinou um acordo de licenciamento não exclusivo com a empresa. Segundo relatos, o Google adquirirá as ações dos investidores da Character.AI com base em uma avaliação de 2,5 bilhões de dólares, superior à avaliação anterior de 1 bilhão, mas inferior à avaliação inicial de 5 bilhões.
Este modelo de "aquisição por contratação" tem sido comum recentemente no campo da IA. A Microsoft obteve licenciamento de tecnologia da Inflection de maneira semelhante, e a Amazon fez algo parecido com a Adept.
A Character.AI enfrentou recentemente dificuldades de financiamento, apesar de ter mais de 20 milhões de usuários, mas com fraca capacidade de monetização. A receita prevista para 2024 é de apenas 16,7 milhões de dólares. O alto custo de construir modelos próprios também é um grande desafio.
Para o Google, esta colaboração proporciona acesso a talentos e licenciamento de modelos. A Character.AI pode se transformar em uma "startup empacotadora", desenvolvendo produtos baseados em modelos de terceiros.
O CEO interino da Character.AI será Dominic Perella, o conselheiro jurídico geral. A empresa também disponibilizou sua tecnologia central, Prompt Poet, como código aberto.
Isso reflete uma nova rodada de reestruturação entre as startups de IA, com muitas empresas buscando aquisições na ausência de receitas reais. Especialistas do setor acreditam que as startups de IA estão começando a entrar em colapso sem receitas concretas.