Ключевая команда звездного AI-единорога Character.AI была приобретена Google. Два основателя, Ноам Шазир и Даниэль Де Фрейтас, объявили о возвращении в Google, а некоторые члены исследовательской команды также присоединились к ним.
Хотя официально заявлено, что большая часть команды Character.AI останется для продолжения разработки продукта, Google уже подписала неисключительное лицензионное соглашение с компанией. Сообщается, что Google приобретет акции инвесторов Character.AI по оценке в 2,5 миллиарда долларов, что выше предыдущей оценки в 1 миллиард долларов, но ниже ранней оценки в 5 миллиардов долларов.
Эта модель "приобретения через найм" в последнее время стала довольно распространенной в сфере AI. Microsoft получила технологическую лицензию от Inflection аналогичным образом, а Amazon провела подобную операцию с Adept.
Character.AI недавно столкнулась с трудностями в привлечении финансирования, несмотря на более чем 20 миллионов пользователей, из-за слабой способности к монетизации. Ожидаемый доход на 2024 год составляет всего 16,7 миллиона долларов. Высокая стоимость разработки собственных моделей также является серьезной проблемой.
Для Google это сотрудничество позволяет получить таланты и лицензии на модели. Character.AI может превратиться в "упаковочный стартап", разрабатывающий продукты на основе сторонних моделей.
Временным CEO Character.AI назначен главный юрисконсульт Доминик Перелла. Компания также открыла исходный код своей ключевой технологии Prompt Poet.
Это отражает новую волну перестановок среди AI-стартапов, многие из которых начинают искать возможности для поглощения при отсутствии реального дохода. Инсайдеры отрасли считают, что AI-стартапы начинают рушиться без фактических доходов.