Unternehmer, die ihre Unternehmen vergrößern und dann an BAT verkaufen, sind das Ergebnis der Monopolisierung fast jedes Zentimeters des Verbraucher-Internets durch große Unternehmen. Ein ähnliches Szenario spielt sich jetzt auch in der AI-Investmentszene im Silicon Valley ab, wo AI-Startups sich zunehmend an Giganten "verkaufen".
Am 2. August Ortszeit gab das bekannte AI-Einhorn Character.AI bekannt, dass es eine bedeutende "Übernahme"-Vereinbarung mit Google getroffen hat. Die von den ursprünglichen Investoren von Character.AI gehaltenen Aktien werden von Google zu einem Preis von 88 US-Dollar pro Aktie aufgekauft, was bedeutet, dass letzterer Character.AI für 2,5 Milliarden US-Dollar "übernommen" hat.
Tatsächlich ist es nicht überraschend, dass Character.AI, einst ein AI-Einhorn, in eine Situation geraten ist, in der es verkauft werden muss. Vor einem Monat berichtete das ausländische Technologiemedium The Information, dass das Unternehmen auf Finanzierungsprobleme gestoßen war und die Zusammenarbeit mit Unternehmen wie Google, Meta und Elon Musks xAI suchte, um die Schwierigkeiten zu überwinden. Character.AI würde im Gegenzug geistiges Eigentum mit den kooperierenden Unternehmen teilen, um Zugang zu deren Rechenressourcen zu erhalten.
Tatsächlich ist der für seine Rollenspielfähigkeiten bekannte AI-Chatbot Character.AI eine der erfolgreichsten nativen AI-Anwendungen der Gegenwart. Er ist nach ChatGPT die zweitbeliebteste AI-Anwendung, wobei sein Hauptverkaufsargument darin besteht, dass Benutzer eine "virtuelle Beziehung" mit der AI aufbauen können.
Mit der rasanten Entwicklung der Gesellschaft und der Verschärfung von Konflikten wird das Gefühl der Einsamkeit bei den Menschen immer stärker. Wenn Bedürfnisse und Wünsche nicht erfüllt werden können, ist die Suche nach Alternativen wie AI und Robotern der Schlüssel zum aktuellen Boom von AI-Chatbots, und Character.AI ist derjenige, der am weitesten gegangen ist.
Als ein AI-Produkt, das für seine von Benutzern erstellten Inhalte bekannt ist, hat Character.AI tatsächlich sehr ausgeprägte UGC-Eigenschaften. Selbst wenn Benutzer keine eigenen virtuellen Charaktere erstellen möchten, bietet die Website eine Vielzahl von Charakteren, die von anderen Benutzern erstellt wurden, darunter sogar Berühmtheiten aus verschiedenen Bereichen wie Einstein, Musk, Zuckerberg und Kanye West. Es ist bekannt, dass AI-Begleiter derzeit die beliebtesten AI-Produkte sind, möglicherweise ohne Ausnahme, und Character.AI war schon immer einer der Besten in diesem Bereich, sodass das Unternehmen natürlich in die Reihen der AI-Einhörner aufgestiegen ist.
Leider kann man sagen, dass Character.AI zwar gelobt, aber nicht gut verkauft wurde. Seit der Aufnahme von 150 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 1 Milliarde US-Dollar im März 2023 hat Character.AI keine weitere Finanzierung erhalten, nicht einmal einen Dollar. Es ist bekannt, dass laut Statistiken relevanter Institutionen die Anzahl der Inferenzanfragen von Character.AI auf ihrem Höhepunkt ein Fünftel des Google-Suchverkehrs erreichte. Selbst im Mai dieses Jahres, als viele ähnliche Produkte auf den Markt kamen, hatte Character.AI 277 Millionen Besuche, ein Anstieg von 18,89% gegenüber April. Im Vergleich dazu hatte das AI-Suchprodukt Perplexity im gleichen Zeitraum nur 30% der Besuche von Character.AI, wurde aber mit 3 Milliarden US-Dollar bewertet.
In gewisser Weise ist Character.AI nicht aufgrund mangelnder technologischer Fähigkeiten zurückgeblieben und musste schließlich einen Verkauf anstreben. Als CEO und Mitbegründer von Character.AI ist Noam Shazeer einer der Autoren des Transformer-Papers, das den Grundstein für die heutige AI-Welt legte, und das AI-Chat-Erlebnis, das Character.AI bietet, ist erstklassig. Leider sind die Geschäftsaussichten für AI-Begleiter düster, Character.AI hat weniger als 100.000 Abonnenten und der Jahresumsatz im letzten Jahr betrug nur 15,2 Millionen US-Dollar.
Das Kernproblem von AI-Begleitprodukten ist, dass die Inferenzkosten extrem hoch sind, während die Zahlungsbereitschaft der Nutzer relativ begrenzt ist. Eine willkürliche Erhöhung des Preisniveaus würde zu einem Rückgang der Zahlungsbereitschaft der Nutzer führen, was dazu führt, dass die in der Internetwelt übliche Preislogik, die sich auf die Nutzerbasis konzentriert, nicht mehr funktioniert. Zu diesem Zeitpunkt ist eine große Nutzerbasis für Character.AI kein wertvolles Gut mehr, sondern eine Belastung, sodass AI-Begleiter möglicherweise besser für "klein, aber fein" geeignet sind.
Wenn man sagt, dass Character.AI als "Traummaschine" in Schwierigkeiten geraten ist, weil es die falsche Bahn gewählt hat, dann ist Googles "Übernahme" fast eine perfekte Interpretation dessen, was richtig ist. Der Grund, warum "Übernahme" hier in Anführungszeichen steht, ist, dass die Transaktion zwischen Google und Character.AI nicht dem traditionellen Übernahmemodell der Internetbranche entspricht. Google hat diesmal nicht das Unternehmen Character.AI übernommen, sondern eine Technologielizenz von Character.AI erhalten, und die beiden Gründer des Unternehmens sind zu Google zurückgekehrt und haben sich dem DeepMind-Forschungsteam angeschlossen, während das 30-köpfige Kernentwicklungsteam von Character.AI in Googles Gemini AI-Abteilung integriert wurde.
Character.AI sagte in einer Pressemitteilung: "Der Großteil des hervorragenden Teams von Character.AI wird bleiben und weiterhin das Character.AI-Produkt entwickeln, um unserer wachsenden Nutzerbasis zu dienen". Tatsächlich wollte Google diesmal nicht die "Hülle" von Character.AI, und diese Operation ist die derzeit beliebteste Form der "umgekehrten Übernahme" oder "Einstellungsübernahme" in der AI-Branche.
Nach der strengen Anti-Monopol-Welle in der Internetbranche während der Pandemie entscheiden sich Technologiegiganten nicht mehr für direkte Übernahmen, sondern für Investitionen in AI-Startups, um die Kontrolle über Produkte, Technologien und Kernpersonal zu erlangen.
Ob Character.AI nun eine "Heimat" gefunden hat oder Google ein Schnäppchen gemacht hat, dieser ungewöhnliche Übernahmefall kann nur als Anzeichen dafür gesehen werden, dass die AI-Blase zu platzen beginnt. Character.AI musste externe Zusammenarbeit oder sogar einen Verkauf suchen, weil es im vergangenen Jahr keine Finanzierung abschließen konnte und daher nicht über die Mittel verfügte, um Rechenleistung für die Weiterentwicklung des Geschäfts zu kaufen. Die aktuelle Situation zeigt, dass die hohen Chip-Kosten, die zunehmenden Datenkosten und die Compliance-Anforderungen beginnen, enormen Druck auf AI-Startups auszuüben.
Von der Tatsache, dass der CEO von Adept zu Amazon wechselte, der CEO von Inflection das Unternehmen verließ, um zu Microsoft zu gehen, der CEO und Präsident von Character.AI zu Google wechselten, bis hin zu der Aussage eines Microsoft-Executives, dass es 15 Jahre dauern wird, bis sich die AI-Investitionen auszahlen, scheint die Theorie der AI-Blase immer realer zu werden.